콩팥의 위치와 구조
콩팥은 우리 몸에서 중요한 장기이므로, 양쪽 옆구리 뒤에 숨어 있습니다. 또한 다른 장기들과 다르게 우리 몸 속에 2개나 있는데요. 그 중 1개가 없어도 일상생활 하는데 큰 지장은 없다고 합니다. 무게는 120~150g으로 다른 장기에 비해서 좀 작다고 할 수 있습니다. 크기는 좀 작지만 우리 말에 ‘작은 고추가 맵다’라는 말이 있듯이, 콩팥은 우리가 건강한 생활을 하는데 없어서는 안되는 아주 중요한 장기입니다. 무엇보다 콩팥은 우리 몸의 혈액을 하루에 180리터씩 받아서 콩팥 안에 있는 사구체를 통해 깨끗하게 여과를 시켜 다시 우리 몸으로 돌려보내는데요. 만약 콩팥이 제 기능을 하지 못한다면 우리 몸의 피는 각종 노폐물과 독소로 오염되어, 죽음에도 이를 수 있다고 합니다.
콩팥의 기능
1. 우리가 잘 알고 있는 혈액의 여과기능과 노폐물을 걸러서 소변으로 배출하는 배설기능
2. 체내 수분량과 전해질, 산성도 등을 일정하게 유지하는 생체 항상성 유지 기능
3. 뼈를 튼튼하게 만드는 기능
등 중요한 기능을 담당하고 있는데, 콩팥은 우리 몸 속에서 만들어진 노폐물과 불필요한 수분을 몸 밖으로 배출하는 고성능 인체필터로 불립니다. 특히 하루에 180리터의 혈액을 통과시킨 후 혈액 속의 노폐물을 걸러내는데요. 이런 콩팥이 고장 나면 인체 장기 여기저기에도 노폐물이 쌓여 병들게 됩니다. 또한 콩팥의 여과기능으로 인해 혈액 속 수분이 소변으로 다 빠져나가면 탈수증상에 빠지게 되기 때문에 콩팥은 그 중 필요한 것은 재 흡수하고 불필요한 것들이나 남는 것들은 오줌으로 내보냄으로써 우리 몸의 수분과 전해질, 체액 성분을 일정하기 유지시키는 생체 항상성 유지기능도 담당합니다. 신장에서는 몇 가지 중요한 호르몬을 분비하기도 합니다. 레닌이란 호르몬은 우리 몸의 혈압을 높여주는 역할을 하는데, 레닌은 항상 분비되는 것이 아니라 콩팥의 혈압이 떨어졌을 때만 분비돼 혈압을 높여줘, 결과적으로 우리 몸의 혈압을 일정하게 유지시키는 역할을 합니다. 그 밖에 콩팥은 적혈구를 만드는데 필요한 조절호르몬을 만들어 내는데 이 호르몬이 부족하면 적혈구가 잘 만들어지지 않아 빈혈이 생길 수도 있습니다. 콩팥은 뼈를 튼튼하게 만드는데 있어서도 중요한 역할을 합니다. 뼈가 강해지려면 칼슘과 인 등의 무기물질대사가 왕성해져야 하는데 그러려면 비타민D가 활성화 되어야 합니다. 콩팥은 바로 인체 내의 비타민D를 활성화 시키는 호르몬을 만들어 공급해줌으로써 뼈 조직을 단단하게 만듭니다. 지금까지 우리는 콩팥은 소변을 만드는 장기로만 알고 있었지, 실제로 콩팥은 우리 몸에 항상 깨끗한 피가 돌 수 있도록 만드는 중요한 여과기능을 담당하고 있음을 잘 알지 못하였습니다. 하지만 이 역할마저도 콩팥 기능의 3분에 1에 불과하며, 콩팥은 호르몬을 분비하거나, 다른 장기에서 만들어진 호르몬 작용을 조정하는 등 더 중요하고 많은 기능을 담당하고 있었습니다.
콩팥의 중요성
콩팥의 기능이 저하되면 나트륨과 수분 배출이 원활하지 않아 부종이 생기고 혈압이 높아집니다. 또한 우리 몸에서 나쁜 노폐물들은 빠져나갈 없게 되고, 염증들이 자주 생기는 신체가 되어 버립니다. 대표적인 질병으로 만성 신부전, 급성 신부전, 신증후군, 혈뇨와 단백뇨 등이 있습니다. 하지만 더 무서운 것은 바로 합병증입니다. 즉 콩팥이 고장 나서 기능이 떨어지면 몸에 노폐물이 쌓이고 몸 속 전해질과 각종 체내 구성성분에 이상이 생기면서 여러 가지 합병증이 일어나게 됩니다. 발병초기에는 스스로 자각할 수 있을 만큼 특별한 증상은 나타나지 않지만 콩팥의 기능이 점차 감소함에 따라서 몸이 나른해지고, 피곤함, 피로, 전신 가려움, 식욕 부진 등이 나타나게 됩니다. 증상이 심해지면 호흡곤란, 구토, 식욕부진 등 증상의 강도가 점점 높아지면서 투석 또는 신장이식 없이는 일상생활이 불가능해집니다.
콩팥과 다른 신체장기들과의 관계
우리 몸에서 중요하지 않는 장기가 없을리 만무하겠지만 그 중에서도 콩팥이 중요하게 인식되는 이유는 콩팥의 건강에 따라 신체 장기 기능 또한 좌지우지 되기 때문입니다. 콩팥의 기능이 저하되면 간 기능 또한 전 같이 않아지면서 노폐물을 걸러내는데 부족함이 생겨 해독작용이 어려워지고 그로 인해 신장염, 신장병, 비만 등 합병증의 원인이 됩니다. 마찬가지로 고혈압의 영향으로 신장의 기능이 저하되면, 이번에는 신장의 기능저하가 고혈압을 악화시킵니다. 신장에 이상이 있으면, 레닌 물질을 분비하게 되는데, 레닌은 혈압을 높이는 작용을 합니다. 그렇게 되면 더욱 높아진 혈압 때문에 온 몸의 기능이 더욱 더 저하돼 신장의 기능도 더욱 떨어지는 악순환에 빠져들게 됩니다. 게다가 신장은 요를 통해 노폐물을 배설하는 역할을 합니다. 그 때문에 신장의 기능이 저하되면 노폐물이 체내에 축적되어 혈액은 오염되고 온몸에 더욱 더 악영향을 주게 됩니다. 결국 콩팥의 이상은 고혈압을 유발시키거나, 더욱 악화시키며, 노폐물의 체류라는 혈액의 오염화로 온 몸의 조직을 엉망으로 만들게 됩니다.
콩팥이 나빠지는 이유
대부분 지역 또는 나이 등에 따라서 차이가 있지만 우리나라에서는 각종 성인병에 의해서 발병하는 경우가 많습니다. 특히당뇨로 인한 신장기능 저하, 고혈압에 의해 발생하는 경우가 가장 많으니 당뇨와 고혈압 있는 분들은 특히 조심하셔야 겠습니다.
1. 당뇨병과 콩팥건강
당뇨병은 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 부족하거나 몸 속에서 적절하게 이용되지 못하여 혈당이 높아지는 병입니다. 혈당이 높아지면 혈관이 고혈당으로 손상을 받게 되어 심장, 눈, 신경 등 각종 장기에 문제가 생기는데요. 콩팥도 마찬가지로 당뇨로 인해 손상 받는 대표적인 장기입니다. 혈액 내의 포도당의 농도가 높아지면 혈액이 끈적해지는데, 이 끈적끈적해진 혈액이 미세혈관으로 이루어진 콩팥의 사구체까지 들어가 사구체의 내피세포에 들러붙게 되면 혈관을 손상시켜 사구체가 제기능을 못하게 망가뜨립니다. 그래서 콩팥의 기능이 떨어지게 되는데, 일반인의 경우 1년에 1%씩 콩팥의 기능이 떨어진다고 하는데, 당뇨병 환자의 경우 한달에 1%씩 콩팥의 기능이 떨어진다고 합니다.
2. 고혈압과 콩팥건강
콩팥은 소변을 만드는 일을 하지만, 이 콩팥에 문제가 생기면 혈액 속의 노폐물을 제대로 걸러내지 못하여 혈압이 올라가게 됩니다. 반대로 혈압이 올라가면 콩팥의 사구체에서 이 혈압을 조절할 수 없게 되어, 콩팥에 문제가 생기기도 합니다. 사구체는 아주 미세한 모세혈관으로 이루어져 있기 때문에 고혈압에 의해 직접적으로 손상을 받게 되어, 혈관이 막히고 딱딱해지면서 사구체는 더 이상 혈액을 걸러내지 못하고 콩팥의 기능이 떨어지게 되는 것입니다.
그럼 사구체란 무엇일까요? 사구체란 콩팥의 핵심으로, 가는 모세혈관들이 실타래처럼 뭉쳐 있는 혈관 덩어리를 말합니다.
콩팥에 약 100만개가 들어있는데, 즉 콩팥은 사구체 100만개가 모여서 만든 장기라고 생각하시면 됩니다. 이 사구체들이 우리 몸의 여과기능을 담당하는 핵심입니다.
3. 내장비만과 콩팥건강
내장지방은 만성 콩팥병의 위험인자인 당뇨병, 고혈압의 발생위험을 증가시킵니다. 내장지방은 콩팥 주변에 지방을 쌓이게 하여 콩팥을 누르거나, 사구체를 뚱뚱하게 만들어 기능을 악화시켜 콩팥의 모양을 변화시키는 한편 콩팥으로 가는 혈액량을 줄여서 콩팥 기능을 악화시킵니다. 또한 내장지방은 몸 속 혈당수치와 요산수치를 높여 콩팥기능을 떨어뜨립니다.
콩팥 건강을 위한 방법
1. 음식은 싱겁게! 금연은 필수!
소금은 혈압을 올리고 신장 기능에 부담을 주므로 적게 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 담배를 피우면 혈압이 올라가고 신장으로 가는 혈액량을 줄여서 안 좋은 영향을 끼칩니다.
2. 적정체중을 유지 합니다.
비만 환자는 만성 콩팥병의 위험인자인 당뇨병, 고혈압의 발생 위험이 증가합니다. 비만하면 콩팥주변에 지방이 쌓여 직접적으로 콩팥을 누르고 사구체 비대를 일으켜 콩팥기능을 저하시킵니다. 이로 인해 콩팥의 모양이 변하며, 콩팥으로 가는 혈액량을 줄여서 결국 콩팥 기능이 저하됩니다. 비만은 만성 콩팥병의 또 다른 위험인자인 단백뇨와 연관이 있고 만성 콩팥병을 악화시킬 수 있습니다. 비만 환자가 체중을 줄이면 단백뇨가 감소되어 콩팥기능이 좋아질 수 있습니다.
3. 주 3일 이상 30분에서 1시간 정도 적절한 운동을 합니다.
운동은 만성 콩팥병 환자에게서 흔히 발생하는 심혈관 질환, 뇌졸중, 고혈압, 당뇨병 발생의 위험을 낮추며 우울증도 감소시키는 효과가 있습니다. 만성 콩팥병 환자의 가장 흔한 사망원인은 심혈관 질환입니다. 운동은 심혈관 질환 관련 사망 위험을 낮추어 줍니다. 걷기와 같은 유산소 운동은 만성 콩팥병 환자의 심혈관계 능력을 향상시키고 혈압과 혈당을 효과적으로 조절하게 됩니다.
콩팥 건강 자가진단
1. 소변에 거품이 지나치게 많을 경우 : 사구체 이상에 의한 콩팥 질환을 의심할 수 있습니다.
2. 소변의 향이 갑자기 강해질 경우 : 요로 관련 콩팥 질환을 의심할 수 있습니다.
3. 소변의 색이 전체적으로 어두워진다면 : 방광염, 사구체신염 등을 의심할 수 있습니다.
4. 소변의 양이 급감한다면 : 신부전 등의 콩팥 질환을 의심할 수 있습니다.
5. 소변의 색이 탁해지면 : 방광염, 신우신염 등을 의심할 수 있습니다.