간염의 종류와 전염 경로
간염을 일으키는 것으로 알려진 바이러스는 다섯 가지가 있으며, 그중 대표적인 세 가지를 A형, B형, C형 바이러스라고 부릅니다. 간염의 원인이 되는 바이러스는 그 외에도 더 있는 것으로 여겨집니다. 어떤 종류의 간염에 걸리든 감기와 같은 증상이 나타날 수 있으며 때로는 황달 증세가 나타나기도 합니다. 하지만 많은 사람에게는 증상이 나타나지 않는데, 특히 어린이들이 그러합니다. B형과 C형 간염의 경우, 증상이 나타날 무렵에는 이미 간이 심하게 손상되었을 가능성이 있습니다.
A형 간염 바이러스(HAV)
A형 간염 환자의 배설물에는 A형 간염 바이러스가 존재합니다. 이 바이러스는 소금물이나 민물, 얼음에서도 생존할 수 있습니다. A형 간염 바이러스는 다음과 같은 방법으로 전염될 수 있습니다.
● 사람의 배설물로 오염된 바다에서 잡은 해산물을 익히지 않은 채 먹거나 오염된 물을 마실 경우
● 간염에 걸린 사람과 가까운 신체 접촉을 하거나 같은 음식을 먹거나 식기류를 함께 사용할 경우
● 화장실을 사용하거나 간염에 걸린 아기의 기저귀를 갈은 후에 또는 음식을 요리하기 전에 손을 깨끗이 씻지 않을 경우
A형 간염 바이러스는 급성 간염을 일으키며 대개 만성 간염을 초래하지는 않습니다. 대부분의 경우, 신체는 몇 주 내지 몇 달 안에 바이러스를 제거합니다. 휴식을 취하고 충분한 영양을 섭취하는 것 외에는 달리 특별한 치료법이 없습니다. 의사가 간이 완전히 회복되었다는 진단을 내릴 때까지 아세트아미노펜과 같이 간에 무리를 주는 약이나 술을 멀리해야 합니다. A형 간염에 걸렸던 사람은 흔히 다시 A형 간염에 걸리지 않지만 다른 종류의 간염에는 걸릴 수 있습니다. A형 간염은 백신 접종을 통해 예방할 수 있습니다.
B형 간염 바이러스(HBV)
B형 간염 바이러스는 감염된 사람의 혈액이나 정액, 질 분비액에 존재합니다. 항체가 없는 사람의 몸에 그러한 체액이 들어가면 바이러스가 퍼지게 됩니다. B형 간염 바이러스는 다음과 같은 방법으로 전염될 수 있습니다.
● 출생 시 (간염에 걸린 어머니가 아기에게 옮긴다)
● 제대로 소독하지 않은 도구로 의과 및 치과 치료를 받거나 문신을 새기거나 피어싱을 할 경우
● 다른 사람이 이용한 피하 주사기, 면도칼, 손톱깎이, 칫솔 등 상처가 난 부위에 피를 소량이라도 묻힐 수 있는 물건을 사용할 경우
● 성 관계
보건 당국에 따르면 B형 간염 바이러스는 벌레, 기침, 포옹, 뺨에 하는 키스, 모유 수유를 통해 감염되지 않으며, 다른 사람과 손을 잡거나 같은 음식을 먹거나 젓가락을 비롯한 식기류를 같이 사용한다 해도 그러합니다. 성인은 대부분 급성 B형 간염 바이러스를 이겨 내며 그 이후로는 면역력을 갖게 됩니다. 한편 어린이는 만성 간염에 걸릴 가능성이 높습니다. 만성 B형 간염을 방치하면 간 부전으로 발전하거나 사망하게 될 수도 있습니다. B형 간염은 백신 접종을 통해 예방할 수 있습니다.
C형 간염 바이러스(HCV)
C형 간염은 B형 간염과 거의 동일한 방법으로 전염되지만, 오염된 주사기로 약물을 주입할 때 걸리는 경우가 가장 많습니다. 현재 C형 간염을 예방할 수 있는 백신은 없습니다.
간염은 과음을 하거나 독성 물질에 노출될 때 생기기도 하지만 주된 발병 원인은 바이러스입니다. 사실 B형 간염 환자 가운데 약 35퍼센트는 자신이 어떻게 감염되었는지 알지 못합니다. 하지만 현재까지 알려진 바에 의하면, B형 간염은 유전되지 않으며 일상적인 접촉을 하거나 같은 음식을 먹는다고 해서 걸리는 일은 거의 없습니다. 그보다는 상처 난 피부나 점막을 통해 보균자의 피, 정액, 질 분비액, 침과 같은 체액이 혈류로 들어갈 때 감염됩니다. 많은 사람이 오염된 피를 수혈 받아서 B형 간염에 걸리며, 특히 B형 간염 바이러스 검사가 거의 전무한 나라에서는 더욱 그러합니다. B형 간염 바이러스는 에이즈를 일으키는 HIV보다 전염성이 100배나 더 높습니다. 면도칼 등에 묻어 있는 소량의 피나 마른 지 일주일 이상 된 핏자국도 B형 간염 바이러스를 옮길 수 있습니다.
B형 간염 줄이기
B형 간염은 세계 도처에 널리 퍼져 있지만 만성 B형 간염 환자의 약 78퍼센트는 아시아와 태평양의 섬들에 집중되어 있습니다. 그곳의 많은 지역에서는 인구 10명당 1명이 B형 간염 보균자입니다. 그들 대부분은 출생 시에 어머니를 통해 감염되거나 아주 어릴 때 다른 아이의 감염된 피가 묻어 간염에 걸린 사람들입니다. 위험에 처한 신생아와 그 밖의 사람들에게 효능이 좋은 백신을 투여한 결과 B형 간염이 대대로 전달되는 악순환의 고리를 끊는 데 도움이 되었습니다. 백신을 접종한 곳에서는 B형 간염 환자 수가 현저히 줄어들었습니다.
치료방법
급성 간염 환자들은 대부분 특별한 치료 없이 충분한 휴식과 영양 섭취만으로도 회복됩니다. 하지만 B형, C형 간염 바이러스로 인한 급성 간염 환자들은 간혹 급성 간부전으로 위험해지거나 만성 간염으로 진행할 수 있으므로 항바이러스 치료가 필요하기도 합니다. 자가면역성 간염이나 윌슨병의 경우 심한 상태에서도 특이적인 치료약으로 회복되는 경우가 많으므로 반드시 전문적인 치료가 필요합니다. 간염이 급성 간부전으로 진행한 경우에는 중환자실 치료가 필요할 수 있으며 간 이식을 고려해야 할 수도 있습니다. 만성 간염의 경우 원인에 따른 특이적인 치료법이 존재하므로 전문의와 상담해야 합니다.